栃木県足利市で2月21日に発生した山火事は、26日になっても延焼が続いている。

報道によると、2月25日時点で、約100ヘクタール（東京ドーム約21個分）が焼け、さらに燃え広がっている。自衛隊がヘリコプターを使った消火活動を続けており、消防も地上から放水活動をおこなっているが、鎮火の見通しは立っていないという。

足利市の和泉聡市長は、24日の会見で「ハイカーの休憩場所、イスが少し設置してあるような、そういう場所が出火元かなと推測している」と述べたという。

もし仮に、誰かによる火の不始末が原因だとしたら、どのような責任を負うことになるのだろうか。濵門俊也弁護士に聞いた。

●重大な過失がなければ、山火事の損害賠償責任は負わない

——民事責任として、どのような責任を負うことになるのでしょうか。

山火事の原因が「火の不始末＝失火」と仮定して解説します。

2月25日時点では、山だけの延焼のようですが、人の行為で山火事となり、材木としての価値の損失という「損害」などが発生すれば、通常は不法行為に基づく損害賠償責任（民法709条）を負うことになります。

ただし、失火の場合については、失火責任法という特別な法律で、「重大ナル過失」（重過失）がある場合にのみ責任を負うこととされています。

この重過失について、判例は「わずかな注意さえすれば、たやすく違法有害な結果を予見することができた場合であるのに、漫然これを見すごしたような、ほとんど故意に近い著しい注意欠如の状態を指す」としています（最高裁昭和32年7月9日判決）。

失火責任法は、建物の火災だけでなく、山火事についても適用されます。

——刑事責任についてはどうでしょうか。

失火（過失による出火）で森林を燃やしてしまった場合、森林法違反（同203条、50万円以下の罰金）が成立する可能性があります。

また、いまだ鎮火しておらず、住宅地への延焼のおそれなども報道されています。もし重大な過失（不注意の程度が著しい場合）に基づく出火で民家などが燃えてしまった場合には、森林法違反とは別に、「重失火罪」（刑法117条の2、3年以下の禁錮又は150万円以下の罰金）が成立する可能性もあります。

撮影者によると、撮影時はかなりの風が吹いており、肉眼でも火の粉が舞う様子が確認できたという。（2021年2月23日夜、足利市内で撮影／「かえるのピガロ店長@donguri7162さん」提供）

——もし裁判となった場合、どのようなことが争点になりそうですか。

民事事件であれば、やはり重過失の認定がポイントです。先ほど述べた最高裁の基準によれば、「ほとんど故意に等しいと評価されるべき著しい注意欠如の状態」というのですから、なかなか立証は難しいと思います。山火事が発生した当日の「風の強さ」「湿度（乾燥の程度）」なども考慮要素になるでしょう。

刑事事件は、過失行為の主体、行為の数、結果との因果関係等の問題があります。

火災事件はそのときの自然状況にもよりますが、延焼によって被害が拡大する傾向があります。適切な法的責任の範囲の確定も重要だと思います。